Traditionell beginnt der erste Weihnachtstag mit einem üppigen Frühstück. Das schaffen wir auch hier und finden es im „Chiang Mai Breakfast World & German Beer Garden“. Den Tipp hatte uns Ralf schon vorgestern gegeben. Und jeden Tag Toast und Rührei im Hotel muss ja nicht sein. Heute gibt es Käse im Überfluss, oder wie manche Asiaten meinen: „Verdorbene Milch“.
Heute bleiben wir klimaneutral und bewegen uns zu Fuß durch Chiang Mai. Hier ist es mit rund 26 Grad am späten Vormittag deutlich kühler als bei den über 40 Grad zu Reisebeginn in Bangkok. Wir nehmen jede Gelegenheit wahr, immer wieder in einen der Tempel zu gehen, die sich uns beim Sightseeing in der Altstadt in den Weg stellen. Richtig schattig wird es erst am Abend, wenn nach Einbruch der Dunkelheit die Temperaturen auf 14 Grad fallen.
Bereits vor fünf Jahren ergab sich bei einer Recherche für ein Klassentreffen mit ehemaligen Mitschülern aus der Grundschulzeit über facebook der Kontakt zu Ralf, der seit einigen Jahren in Thailand lebt und mit seinem 10jährigen Sohn Nikki derzeit in Chiang Mai wohnt. Ein von ihm und seiner Frau geführtes Restaurant in Sukhothai hatten die beiden in Coronazeiten aufgeben müssen. Die Wahl des aktuellen Wohnorts fiel auf Chiang Mai statt Bangkok als einzige Alternative, wenn man sein Kind auf eine internationale Schule schicken will.
Die Fahrt mit dem knatternden Tuk-Tuk endet schon nach ein paar hundert Metern. Kurz vor den Ruinen der äußeren Stadtmauer wechseln wir vom Zweitakter in einen Elektro Golf-Kart. Auf dem Gelände des Geschichtsparks von Sukhothai sind nur Fahrräder oder elektrisch betriebene Fahrzeuge erlaubt. Da wir hier ebenfalls einige außerhalb des Parks gelegene Ruinen besuchen wollen, haben wir aufs Radeln verzichtet und einen ortskundigen Fahrer angeheuert.
Am Vormittag werden wir mit einem Tuk-Tuk an unserer Unterkunft abgeholt und zur nächstgelegenen Haltestelle des Express-Bus 44 von „Tour with Thai“ gebracht. Die Tickets nach Sukhothai für rund 18 Euro pro Person haben wir mit Hilfe der GetByBus-App bequem am Vorabend organisiert. Kein Schlange stehen am Busterminal mehr, so einfach geht Backpacker-Reisen im Handy-Zeitalter.
Die Wats im Geschichtspark von Ayuttaya kann man problemlos zu Fuß oder einem Leihrad aufsuchen. Das hatten wir beim letzten Mal auch so gemacht und dann festgestellt, dass es noch ein paar sehenswerte Tempelanlagen etwas außerhalb am Stadtrand gibt. Bei prallem Sonnenschein und 32 Grad ist die Entscheidung schnell gefallen.
Für unseren letzten Besuch von Ayuttaya hatten wir im Dezember 2015 vom Busbahnhof in Mo Chi für rund 5 Euro pro Person einen Mini-Van genommen. Dieses Jahr leisten wir uns für insgesamt rund 25 Euro ein „Grab-Taxi“, das uns direkt an unserer Unterkunft abholt. Unser Fahrer Sawai Rayapsri lebt außerhalb der Stadt und ist täglich etwa 10 Stunden für die hiesige Uber-Alternative im Einsatz. Mit seiner Familie bleibt er während der Fahrt ständig übers Handy in Kontakt. Auch wir dürfen seine Frau gleich nach Fahrtantritt über einen kurzen Video-Call grüßen, bevor Sawai Gas gibt und die Strecke von 80 Kilometern in etwas mehr als einer Stunde souverän bewältigt.
Natürlich darf auch auf dieser Reise die Suche nach den bunten Wandgemälden nicht fehlen. Die Charoen Krung 30 ist nur fünf Minuten von unserem Quartier entfernt. An zahlreichen Wänden entlang der Straße dieses Viertels haben lokale, zu- oder durchgereiste Sprühdosenkünstler ihre phantasievollen Graffitis hinterlassen.
Nach einem späten Frühstück erkunden wir erst einmal die Umgebung. Im Block hinter unserem Hotel befindet sich ein kleines buddhistisches Kloster. Die Mauer rund um den Wat wird von den zwölf Tierkreiszeichen des chinesischen Horoskops bevölkert: Ratte, Büffel, Tiger, Hase, Drache, Schlange, Pferd, Ziege, Affe, Hahn, Hund und Schwein.
Vor dreizehn Jahren starteten wir unsere erste gemeinsame Reise nach Asien noch getrennt voneinander. Cosy war am 15. Dezember 2010 bereits vorausgeflogen, ich folgte 5 Tage später und wir trafen uns in Chiang Mai. Für unsere Reise in diesem Jahr haben wir zwar eine ähnliche Route geplant, aber wir starten gemeinsam und bleiben erst einmal ein paar Tage in Bangkok. Die Planung für den ersten Abend verzögert sich ein wenig, nachdem sich bereits die Zwischenlandung am Muscat International Airport um eine zusätzliche Stunde in die Länge zieht. Auch der Weg durch den Zoll in Bangkok erfordert eine Extraportion Geduld. Es braucht fast 2 Stunden, bis wir endlich das Gepäckband erreichen, wo unsere beiden Rucksäcke schon auf uns warten.
